«Жерминаль» Эмиль Золя задумал как художественное воплощение доктрины натурализма, и с тех пор Золя принято считать основателем этого метода в литературе. Роман о тяжкой доле шахтерского труда актуален и сегодня, когда в мире так много бедности и жизненных опасностей, когда «подавленная человечность вдруг принимается мстить за собственную покорность». В этом году роману «Жерминаль» Эмиль Золя исполняется 135 лет со дня создания, и он продолжает цикл виртуальных выставок «Книги поколений – книги юбиляры».

«Никогда насилие не приводило к добру. В один день мир не переделаешь. И кто обещает вам переменить все сразу, тот либо болтун, либо мошенник».

Эмиль Золя родился в семье талантливого инженера, уроженца Венеции, строителя одной из первых железных дорог в Европе. Его детство прошло на юге Франции. После смерти отца трудное материальное положение мешает Золя получить образование, Он поступает на работу на таможенный склад в Париже, а затем в крупное книжное издательство, выступает хроникером, литературным критиком в газетах, печатает романтические стихи в духе А. де Мюссе и В. Гюго или пронизанные сатирической иронией в традициях Рабле и Вольтера. Отдает он дань и лафонтеновскому юмору.

В 70 года при посредстве И. С. Тургенева он печатает в петербургском журнале «Вестник Европы» ряд литературных статей и публицистических очерков. Писатель находится в оппозиции к бонапартистскому режиму и демогогическим декларациям Наполеона III. Недоверие к политическим формам борьбы с социальным злом породило увлечение естественными науками, в том числе и физиологией в ущерб социологии, что выразилось затем в нападках на романтизм и в апологию натуралистических экспериментов. В последнии годы своей жизни писатель смело выступает в защиту французского офицера Дрейфуса, ложно обвиненного в государственной измене и шпионаже для Германии. В гневном письме к президенту Французской республики «Я обвиняю» он доказал, что сфабрикованное дело стало поводом к усилению реакции во Франции. Угроза политических репрессий вынуждает писателя на некоторое время покинуть Францию, но голос его не удалось заглушить.

« Можно не сходиться во взглядах и тем не менее уважать друг друга».

В рукописях Золя сохранилось до двадцати вариантов названий его лучшего романа, в числе которых были и такие: «Дом трещит», «Сгнившая крыша», «Подземный огонь». Но в них не ощущалась достаточно явственно оптимистическая нота человеческого бытия. Наиболее удачной оказалась для автора мысль о разрушающем революционном толчке и вместе с тем о грядущих цветущих всходах, которая прозвучала в названии «Жерминаль»(1885) (« месяц завязи», пробуждения природы, седьмой, весенний месяц республиканского календаря). Оно точно выразило замысел писателя показать пробуждение классового самосознания пролетариата, весеннюю пору борьбы рабочих масс за свои права. Писатель обратился к жизни шахтеров, тех, кто в подземном сумраке, невидимом мире добывает свет и тепло самой жизни. Главный герой романа – шахтер Этьен Лантье, правнук Аделаиды Ругон – Маккар. Повествуя о его нелегкой судьбе, о нищенском существовании шахтерской семьи Маэ, где работают все – от старика – деда до подростка Жанлена, автор создает впечатляющую картину жестокой эксплуатации и ее неизбежных спутников – пьянства, грубости, которые втаптывают в грязь достоинство рабочих, а также ненависти, выливающейся в массовое выступление за свои права. Забастовка шахтеров – центральное событие романа – оканчивается поражением, но хозяева шахт добывают себе спокойствие с помощью войск; это лишь временная мера облегчения, чреватого неуверенностью и тревогой.

Вклад Э. Золя в историю культуры оценен по достоинству. Г. Де Мопассан видел в нем «революционера в литературе, то есть, яростного врага всего устаревшего». В том же русле шли оценки Л. Н. Толстого, М. Твена, Б. Шоу, Т. Манна, А. Барбюса, Р. Роллана, Л. Арагона, А Франс в лице Э. Золя видел «этап в сознании человечества».